A magyar néprajzi irodalom szerint a halászlé azon os a hosszú lére eresztett halpaprikással. 1871-ben jelent meg Szegeden Rézi néni szakácskönyve, amelyben megtalálhatjuk a "Halpaprikás halászosan" nevű ételnek az elkészítési módját. Ennek, mármint a halászos módnak a lényege az, hogy minden hozzávalót egyszerre teszünk bele a bográcsba. A valódi népi halászlénak a sok és jóféle hal, a sajátos elkészítési mód, a szolgafa és bogrács, a megfelelő és egyéb fűszerek mellett fontos és elmaradhatatlan kelléke a paprika azaz a "törökbors", és a hagyma. Nem kell semmilyen paszírozás (a legtöbb halászléba), ugyanis az igazi halászlének elkészítési módja a jófajta paprikában, a sok hagymában és halban rejlik.
A magyar halászlé lényege
A hal
A magyar halászlevet csak pontyból érdemes elkészíteni. A többi hal csak kiegészítője lehet, amely javítja a halászlét. A fehérhúsú (egyébként drágább) halakat, mint a csukát, vagy a süllőt kár lenne megfőzni hiszen szétesik a húsuk. A tengeri halak meg egyáltalán nem illenek a magyar konyhába.
A hagyma
A halászléhez csak az ún. "öreg" hagyma való. Aki igazi halászlevet akar csinálni, az tartogatott a tavalyi vöröshagymából, mert a zöldhagyma és a főzőhagyma alkalmatlan erre a célra. Ne próbálkozzunk még hagymakrémmel és szárított hagymával se.
A paprika
A halászlének talán a legfontosabb alkotórésze a jófajta paprika. Jó házipaprikát szinte mindenfelé készítenek. Híres a szegedi, a kalocsai, a bogyiszlói, a cecei stb... paprika.
Halászlé csoportok
Ha a magyaros halászleveket csoportosítani akarjuk, akkor a fő csoportok a következők lennének: dunai halászlé, tiszai halászlé és a balatoni halászlé. Ez nem azt jelenti, hogy csak 3 fajta halászlé van. Például a Duna mentén minden egyes városban másképpen készítik a halászlevet, másképpen főzik Komáromban, mint Pakson. A különbség a 3 csoport között a receptben van. Például a dunai halászleveket gyakran tésztával készítik.